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尚香局初試（shì），比我想象得更狠。
一（yī）百名女（nǚ）子，被關在三間香室裏辨三（sān）十六味香藥。
錯一味，出（chū）局（jú）。
有人把白芷認成防風，有人被龍涎熏得（dé）頭暈，還有人因緊張打翻香盤，當場哭了出來。
輪到我時，掌事女官陸司香把一隻黑漆匣（xiá）推到我麵前。
「最後一味，若辨不出（chū），也不丟人。」
匣蓋掀開，氣味極淡。
眾人隻聞見一點苦寒（hán）。
我卻在苦寒裏嗅到一絲極細的甜。
「是雪參根，炮製時摻了三錢蜜（mì）炙（zhì）甘草。」
陸司（sī）香抬眼看我（wǒ）。
「你怎麽知道？」
我答：「雪參根若未蜜炙，苦味直衝（chōng）鼻梁；摻了甘草，尾調會回甜。但火候過（guò）了半刻，甜中便有焦。」
她靜（jìng）了片刻，忽然笑（xiào）了。
「沈嫵，留。」
我走出香室時，沈明棠站在宮門外。
她竟（jìng）親自來了。
她看見我腰間掛著通過初試的青牌，笑意幾乎維持不住。
「阿嫵，恭（gōng）喜。」
我回她一禮。
「姐姐放心，我會好好考。畢竟有些東西，拿回來才算恭喜。」
入尚（shàng）香（xiāng）局後，我才知道，宮裏的香不是貴女手中的玩物。
太廟祭香（xiāng）要穩，不能搶祝文的肅穆。
太後安神香要緩，不能傷肺腑。
邊軍送來的（de）防瘴香要烈，能驅（qū）蟲，也要讓將士夜裏睡（shuì）得著。
我每日（rì）天不亮便起，洗手、淨爐、曬藥、記香性。
手指舊傷裂開，血滴在藥臼邊，我用帕子一裹，繼續研磨（mó）。
陸司香（xiāng）看在眼裏，隻問我：「為什麽這麽拚？」
我說（shuō）：「我想讓別人念出我的名字。」
她看了我很久。
「那就別隻會調香。學賬（zhàng）冊，學采買，學宮（gōng）規，學人心。香方能救你一時，本事才能救你一世。」
我聽進去了。
一個月（yuè）後（hòu），宮中春宴要用百花合香。
沈（shěn）明棠被長公主點名，請入宮同製。
她來尚香局（jú）那日，滿身珠翠，身後跟著周懷硯。
眾女官向她（tā）行禮。
我也（yě）行禮。
她含笑叫我：「阿嫵，沒想到（dào）我們姐妹還能在這裏（lǐ）同爐製香。」
我抬頭。
「姐姐說錯了。這裏沒（méi）有姐妹（mèi），隻有差事。」