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尚香局初試，比我想象（xiàng）得更狠。
一百名女子，被關在三間香室（shì）裏辨三十六味香藥。
錯一味，出局。
有人把白芷認（rèn）成防風，有人被龍涎熏得頭暈，還有人因緊張（zhāng）打翻香盤，當場哭了出來。
輪到我時，掌事女官陸司香把一隻（zhī）黑（hēi）漆匣推到我麵前。
「最後一味，若辨不出，也不丟人。」
匣蓋掀開（kāi），氣味極淡。
眾人隻聞見一點苦寒。
我卻（què）在苦寒裏嗅到一絲極細的甜。
「是雪參根，炮製時摻了三錢蜜（mì）炙甘草。」
陸司香（xiāng）抬眼看我。
「你怎麽知道？」
我答：「雪參根若未蜜炙，苦味（wèi）直衝鼻梁；摻（chān）了甘草，尾調會回（huí）甜。但（dàn）火候過了半刻，甜中便有焦。」
她（tā）靜了（le）片（piàn）刻，忽然笑了。
「沈（shěn）嫵，留。」
我（wǒ）走出香室時，沈明棠站在宮門外。
她竟親自來了。
她（tā）看見我腰間掛著通過初試的（de）青牌，笑意幾乎維持不住。
「阿嫵，恭喜。」
我回她一禮。
「姐姐放心，我會好好考。畢（bì）竟有些（xiē）東西，拿回來才算恭喜。」
入尚香局後（hòu），我才知道，宮裏的香不是貴女手（shǒu）中的玩（wán）物。
太廟祭香要穩，不能搶祝文的肅穆。
太後安神香要緩，不（bú）能傷肺腑。
邊軍送（sòng）來的防瘴香要烈，能（néng）驅（qū）蟲，也要讓將士夜裏睡得著。
我（wǒ）每日天不亮便起（qǐ），洗手、淨爐、曬藥、記香性。
手指舊傷裂開，血滴在藥臼邊，我用帕子一裹，繼續研磨。
陸司香（xiāng）看在眼裏（lǐ），隻問（wèn）我：「為什麽這麽拚？」
我說：「我想讓別人念出我的（de）名字。」
她看了我很久。
「那就別隻會調香。學賬冊，學采買，學宮規，學人心。香方能救你一時（shí），本事才能救你一世。」
我（wǒ）聽進去了。
一個（gè）月後，宮中春宴要用百花合香。
沈明棠被長公主點名，請入宮同製。
她來（lái）尚香局那日，滿身珠（zhū）翠，身後跟著周懷硯。
眾女官向她行禮。
我也行禮。
她含笑叫我：「阿嫵，沒想到我們姐（jiě）妹還（hái）能在這裏同（tóng）爐製香。」
我（wǒ）抬頭。
「姐姐說錯了。這裏沒有姐妹，隻有差（chà）事。」