9
不讓齋開（kāi）張那日，沒有請貴人剪（jiǎn）彩。
我請的是城中十七個無依女子、三個被夫家休棄（qì）的婦人、兩個從牙行贖出來的小丫頭。
我教她們識藥、磨粉、看賬、簽（qiān）契。
有人笑我荒（huāng）唐，說女（nǚ）子做工（gōng），不過是混口飯，何必教賬本。
我回他：「不會看賬，就永遠隻能等別人賞飯（fàn）。」
半年後，不讓齋的防蟲香、安眠香、醒神丸賣遍京城。
我定下規矩：不賣迷香，不賣催情香，不（bú）賣害人之物；凡在齋中做滿三（sān）年（nián）者，可分紅，可自立門戶。
長公主聽聞後，親自（zì）來（lái）了一趟。
她看（kàn）完賬冊，笑道：「沈嫵，你這是要把尚香（xiāng）局搬到民間？」
我（wǒ）行禮：「臣女隻是想（xiǎng）讓更多（duō）女子有一門能活（huó）下（xià）去的本事（shì）。」
長公主沉吟片刻。
「那便試試（shì）。」
三（sān）日後，宮中下令，不讓齋可為尚香局供給部分藥材香胚。
那（nà）天傍晚，我站在鋪（pù）門（mén）口，看（kàn）見十幾個姑娘抱著賬冊笑成一團。
我忽然明白，真正的（de）揚眉吐氣，不隻是（shì）把惡人（rén）踩下去。
還要把（bǎ）自己和後來的人，一起托起來。
五年後，周懷硯出（chū）獄。
他來不讓齋找我時，頭發白了小半，再沒有當年世子的清貴模樣。
他站在門口，被（bèi）守鋪的姑（gū）娘攔下，低聲說：「我隻想見沈嫵一麵。」
我正好（hǎo）從宮（gōng）中回來。
他看見我，眼圈一下紅了。
「阿嫵，我什麽都沒（méi）有（yǒu）了（le）。爵位沒了，父親（qīn）厭我，母親病逝前也不肯見我。沈明棠在嶺南嫁給了（le）鹽場（chǎng）苦役，聽說去年染瘴死了。」
他哽咽道：「我這些年（nián）日日（rì）後悔。若當初我選的是你......」
我打斷他。
「你不會選我。」
他愣住。
我平靜地看著他：「你選的從來不是人，是能（néng）給（gěi）你添光的名聲。沈明棠披著我的名聲，你便選（xuǎn）她；後來我（wǒ）有了官牌，你又來選我。周懷硯，你愛的隻是（shì）你（nǐ）自己。」
他的臉慘白（bái）如（rú）紙。
「阿嫵，能（néng）不能再給我一次（cì）機會？」
我笑了。
「不能。」
我轉身進門（mén）。
身後，他忽然跪下，額頭重重磕在青石板上。
我沒有回頭（tóu）。
不讓（ràng）齋（zhāi）裏，爐火正旺（wàng），新來的小姑娘捧著香箋問我：「沈司香，這味雪參根要不要蜜炙？」
我接過香箋，聞見紙上淡淡藥香。
窗外春風吹過，鋪前鈴鐺叮當作響。
我想起十六歲那日（rì），被迫褪下（xià）玉釧的自己。
那（nà）時（shí）我以為，失去一門婚事（shì），便是失去了一生。
後來我才知道，女子的（de）一生（shēng），不該被一隻玉釧、一（yī）紙（zhǐ）庚帖、一個男人定下。
我（wǒ）的名字（zì），是我自己一爐一爐焚出來的。
從今（jīn）往後，無（wú）人能偷。
（全文完）