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不讓齋開張那日，沒有請貴人剪彩。
我請的是城中十七（qī）個無依女子、三個被夫家休棄的婦人、兩個從牙行贖出來的小丫頭。
我教她們識藥（yào）、磨粉、看賬、簽契（qì）。
有人笑我荒唐，說女子做工，不過是混口飯，何必教賬本。
我回他：「不會（huì）看賬，就永遠隻能等別人賞飯。」
半年後（hòu），不讓齋的防蟲香、安眠香、醒神丸賣遍京城。
我定下規矩：不賣迷香，不（bú）賣催情香，不賣害人之物；凡在齋中做滿三（sān）年者，可分紅，可（kě）自立門戶。
長公主聽聞後，親自來了一趟。
她看完（wán）賬冊，笑道：「沈嫵，你這是要把尚香（xiāng）局搬到民間？」
我行禮：「臣女隻是想讓（ràng）更多女子有一門能活下去的本事（shì）。」
長（zhǎng）公主沉吟片刻。
「那便試試。」
三日後，宮（gōng）中下令，不讓齋可為尚香局供給部分藥材香胚。
那天傍晚，我站在鋪門口，看見十幾個姑娘抱著賬冊笑成一團。
我忽然（rán）明白，真正的揚眉吐（tǔ）氣，不隻是把惡人踩下去。
還要把自（zì）己和後來的人，一起托起來。
五年（nián）後，周懷硯出獄。
他來（lái）不讓齋找我時，頭發白了小半，再沒有當年世子的（de）清貴模樣。
他站在門口，被守鋪的姑娘（niáng）攔下，低（dī）聲說：「我（wǒ）隻想見沈嫵一麵。」
我正好從宮（gōng）中回來。
他看見我，眼圈一下紅了。
「阿嫵，我什麽都沒有了。爵位沒了，父親厭我（wǒ），母親病逝前也不肯見我。沈明棠在嶺南嫁給了鹽場苦役，聽說去年染（rǎn）瘴死了。」
他哽咽道：「我這些年日日（rì）後悔。若當初我選的是你......」
我打斷他。
「你不（bú）會選我。」
他愣住。
我平靜地看著他：「你選（xuǎn）的從來不是人，是能給你添（tiān）光的名聲。沈明棠披（pī）著我的名聲，你便選她；後來我有了官牌（pái），你又來選（xuǎn）我。周（zhōu）懷硯，你愛的隻是你（nǐ）自己。」
他的臉慘白如紙。
「阿嫵，能不能再給我一次機（jī）會？」
我笑了。
「不能。」
我轉身進（jìn）門。
身後，他忽然跪下，額頭重（chóng）重磕在青（qīng）石板（bǎn）上。
我沒有回頭（tóu）。
不讓齋裏，爐火正旺（wàng），新來的小姑娘捧著香（xiāng）箋問我：「沈司香，這味雪參根要不要（yào）蜜炙？」
我接過香箋，聞（wén）見紙上淡（dàn）淡藥香。
窗外春風吹（chuī）過，鋪前鈴鐺叮當作響。
我想起十六歲那日，被迫褪下玉釧的自己（jǐ）。
那時我以為，失去一門（mén）婚事，便是失去了一生（shēng）。
後來我才知（zhī）道，女子的一生，不該被一隻玉釧、一紙庚帖、一個男人定下（xià）。
我的名字，是我自己一爐一爐焚出來的。
從今往（wǎng）後，無人能偷。
（全文完（wán））