中國古代地方科舉考（kǎo）試中（zhōng）試者之稱。原（yuán）意為舉到之人（rén），為應舉者的通稱。唐代以各地鄉貢中試者，需入京應試，故有此稱。宋為鄉試（貢舉考試）各（gè）科中試者的統稱。俗稱舉子。宋（sòng）舉人被解送禮部前，須經考試，略如後之鄉試。舉人在禮部應試落第者，仍須再應鄉舉，可方參加下科考試。舉人登科即可授官，但（dàn）無“出身”，可免丁役。金、元亦如此。明（míng）清沿襲，為鄉試中試者的專稱，俗稱孝（xiào）廉。且作為一種出身資格，即初步具備入仕資格。清末又有（yǒu）法科舉人、理科舉人等。光緒三十一年（）起，考試回國留學（xué）生，最優者給予進士出身，優等及中等者給予舉人出身，並各加某（mǒu）學科字樣。
舉人是參加全省範圍的科舉考試（鄉試）及（jí）格後所取得的資格，亦稱作（zuò）孝廉（lián）。鄉試每三年舉行一次，因其在秋季故又叫秋闈（wéi）。鄉試由進士出身的各（gè）部官員或翰（hàn）林主考，由各省行政長官擔任（rèn）監考官。參加鄉試的考生必須是秀才，地點（diǎn）在各省（shěng）的貢院。鄉試分（fèn）三場，內容是八股文、試帖詩、表、判、論、策等等。試卷要由專人謄寫後才（cái）交給考官（guān），以防（fáng）作弊。確定了及格的名單後張榜於巡（xún）撫衙門前，此時正值桂花飄香，所以此榜也叫做桂榜。中了舉人也意味著一隻腳已經踏入（rù）仕（shì）途，日後即使會試不（bú）中也有作學官、當知（zhī）縣（xiàn）的機會（huì）。